脂肪肝

肝臓は、エネルギー源として脂肪を作り出し、貯め込む役割を持っています。しかし、生成される脂肪が消費される量を上回ると、脂肪が次第に肝細胞に蓄積されていきます。このような状態が続くと、肝臓内の30％以上の細胞が脂肪で満たされることになり、この状態が「脂肪肝」と呼ばれます。

脂肪肝では、NASHやMASHという肝硬変・肝癌に進行する種類の疾患かどうかを見抜くことが非常に重要です。これには肝生検という入院のうえ、経皮的に針を刺して肝臓の組織を採取する検査が必要ですが、非常に侵襲が大きく、患者様の負担が大きい検査です。当院では肝硬度測定、脂肪の程度を体に負担をかけずに腹部超音波検査で行うことが可能です。この検査はクリニックでは導入していることが少なく、大学病院などでのみ受けることが可能です。脂肪肝と診断された方も、ぜひ、当院で検査を受けてみてください。

脂肪肝は、肝臓に脂肪が蓄積される状態ですが、初期段階ではほとんど症状が現れないことが多いです。しかし、進行するといくつかの症状が現れることがあります。以下は脂肪肝の症状チェックリストです。

脂肪肝は早期発見と適切な管理が重要です。
症状が気になる場合や、リスクがあると感じる場合は、早めに検査を受けることが勧められます。

繰り返しになりますが、脂肪肝の場合、自覚症状はほとんど現れません。
脂肪肝炎に進行すると倦怠感が感じられることもありますが、風邪などの症状と区別しにくく、見過ごされやすいです。さらに、肝硬変に進行しても、肝臓は頑丈な臓器であるため、初期段階では他の部分が機能を補うため、自覚症状が少ないことが一般的です。しかし、肝機能は徐々に低下し、やがて全身の倦怠感や食欲不振、皮膚や白目が黄色くなる黄疸、胸や肩にクモの巣状の血管が現れることがあります。また、男性の場合は胸の膨らみも見られることがあります。

さらに、血小板が減少して出血しやすくなったり、お腹に水が溜まり（腹水）、胃や食道の静脈に腫れ物ができ、破れることもあります（※1）。これらの症状が現れると、肝臓は元の健康な状態に回復することは難しくなります。そのため、脂肪肝が初期の段階で発見され、改善や予防に取り組むことが非常に重要です。

脂肪肝かどうかは、腹部の超音波検査で簡単に判明します。さらに、血液検査や飲酒歴を基に、非アルコール性脂肪肝かどうかを確認することができます。ただし、脂肪肝炎に進行しているかを調べるには、肝生検という検査が必要です。入院のうえ穿刺針を肝臓に刺すので侵襲的な検査です。当院では、肝生検を行わなくても最新の超音波機器で、苦痛なく肝臓の硬さを測定（肝硬度測定）したり、脂肪蓄積を数値化し、病気の進行度などを評価することが可能です。

脂肪肝の約10％が脂肪肝炎に進展すると言われており、特に肥満や高血糖の方は脂肪肝炎を引き起こしやすいため、定期的な検査が重要です。

（※1）肝機能が低下すると、血液を十分に処理できなくなり、その結果、腹部の静脈に血液が流入し、静脈瘤が生じやすくなります。静脈瘤が破裂すると、吐血や下血（便に血液が混ざり、コールタール状になる）を引き起こすことがあります。